Der Historiker Leopold von Ranke (1795 - 1886) zählt bis heute zu den Gründervätern der modernen Geschichtswissenschaft; seine Werke zu den römischen Päpsten, zur englischen und französischen Geschichte im 17. Jahrhundert sowie zur Reformation erreichten nachhaltigste Wirkung.
Das hier vorliegende Werk ist ein Nachdruck des vierten Bandes der fünfbändigen "Meisterwerke-Ausgabe" zur "Deutschen Geschichte im Zeitalter der Reformation" aus dem Jahr 1914.