Kurz vor dem Ersten Weltkrieg schwadroniert der Prager Hundehändler Josef Schwejk in einem Wirtshaus über das Attentat am österreichischen Thronfolger Ferdinand. Er wird verhaftet und psychiatrisch behandelt. Aus dem Irrenhaus wird er entlassen, da er zu dumm für die Anstalt sei. Schwejk meldet sich freiwillig beim Militär und wird sofort für tauglich erklärt. Im Weltkrieg kämpft er für die österreichisch-ungarische Armee. Durch seine wohl durchdachte "Naivität" bewahrt er im Getriebe der Kriegs ...