Nach Beendigung seines Romanzyklus um die Familie Rougon-Macquart verfasste Emile Zola (1840-1902) mit Drei Städte einen weiteren Zyklus, der aus den umfangreichen Romanen "Rom", "Paris" und "Lourdes" besteht. In "Lourdes", 1894 veröffentlicht, schildert Zola die tiefe Sehnsucht und sich bis ins Aberwitzige steigernden Hoffnungen der Menschen, die seit den Marienerscheinungen des kränkelnden Bauernmädchens Bernadette Soubirous 1858 in den schnell wachsenden Wallfahrtsort am Fuß der Pyrenäen strö ...